O curso oferece uma introdução à história do modernismo no Brasil, concentrando-se na primeira metade do século 20. Em quatro encontros organizados em torno de questões específicas, serão apresentadas obras selecionadas do acervo do MASP, em diálogo com obras de outras coleções, documentação, eventos e publicações históricas. 
Abordaremos alguns pontos de tensão que se entrecruzam na história do modernismo no Brasil, como a existência de experiências modernas nas artes visuais antes da Semana de 22; as posições ambivalentes e críticas dos modernistas sobre as vanguardas europeias; os impasses entre experimentação, engajamento social e cooptação pelo regime do Estado Novo; as diversas expressões figurativa existentes nos anos 1940 e seu confronto com as também diversas vertentes construtivas dos anos 1950.
Compreendemos a história da arte moderna, seja no Brasil ou em outros países, como um cruzamento entre trajetórias individuais e experiências coletivas. Por isso, o curso articula a análise de obras com a discussão de exposições, publicações, festas, bailes, grupos e espaços autônomos de aprendizado e colaboração entre artistas.
Entre os artistas do acervo do MASP que encontraremos nesse percurso estão Alberto da Veiga Guignard, Alice Brill, Alfredo Volpi, Anita Malfatti, Arthur Timóteo da Costa, Candido Portinari, Cícero Dias, Di Cavalcanti, Djanira, Flávio de Carvalho, Heitor dos Prazeres, Hildegard Rosenthal, Ismael Nery, José Antonio da Silva, Maria Martins, Regina Gomide, Tarsila do Amaral, Vicente do Rego Monteiro.