Melvin Edwards começou a fazer a série de esculturas Lynch Fragments [Fragmentos linchados] em 1963, no contexto do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. Inicialmente essas obras aludiam à prática hedionda do linchamento de homens e mulheres afro‑americanos entre a abolição da escravidão, em 1863, e a década de 1960. Gradualmente elas passaram a incorporar outras referências a personagens, eventos e lugares ligados à história afro‑ atlântica, seja no continente, seja na diáspora. Em Palmares, o artista evoca o quilombo brasileiro ocupado por escravizados fugitivos entre os séculos 16 e 18. Palmares é considerado o mais importante quilombo do Brasil, estabelecido em Pernambuco com uma população de milhares de habitantes. Teve Ganga Zumba (circa 1630-1678) e Zumbi (1655-1695) como seus principais líderes. A obra foi feita no centenário da abolição da escravatura no Brasil. Edwards visitou o país duas vezes nos anos 1980 com sua companheira, a poeta, ativista e artista de performance Jayne Cortez (1934-2012), em encontros literários no Rio de Janeiro e em São Paulo. O uso de objetos agrícolas e industriais em suas esculturas, tais como correntes, ferraduras e cravos de ferrovias, deve‑se a suas qualidades formais, mas também transmite ao espectador uma narrativa e um sentido de lugar, referindo‑se, nesse caso, à importância cultural e à luta pela liberdade das populações africanas escravizadas no Brasil colonial.
— Rodrigo Moura, curador adjunto de arte brasileira, MASP, 2018
Por Daniela Nunes
Melvin Edwards é um engajado escultor estadunidense, conhecido pela sua conhecida série 'Fragmentos linchados' [Lynch Fragments], composta por obras criadas entre 1963 e 2016, e que fizeram parte da sua primeira mostra individual no Brasil, em 2018, no MASP. Como parte desse conjunto, a obra 'Palmares' (1988), do acervo MASP, refere-se ao maior e mais importante quilombo brasileiro, estabelecido em Pernambuco e governado por reis como Ganga-Zumba e Zumbi. No seu auge, a região teve milhares de habitantes e foi ocupada por escravizados fugitivos até a sua destruição pelos portugueses, em 1694. A obra foi criada para no ano do 100° aniversário da abolição da escravatura no Brasil. Nela, são utilizados materiais industriais como correntes e cravos de ferrovias—elementos com conotações violentas e criativas—em referência a essa luta pela liberdade. Edwards faz de suas esculturas metáforas de organismos, entre corpos e máquinas, que podem ser interpretadas também como armas devido à sensação de violência e perigo transmitidas por suas formas protuberantes e pontiagudas. Ao unir objetos de metal de origem utilitária a outros sem função definida, essas obras oferecem uma síntese singular entre abstração e engajamento político, distanciando-se de uma noção ortodoxa de arte abstrata e do realismo social.
— Daniela Nunes, Analista de comunicação, 2022